La conexión entre Argentina y Uruguay acaba de dar un salto tecnológico con la incorporación del China Zorrilla, el nuevo ferry de Buquebus que funciona exclusivamente con energía eléctrica y es considerado el más grande del mundo en su categoría. La embarcación, que demandó una inversión de US$ 200 millones, comenzará a prestar servicios comerciales este jueves 22 de octubre entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento.
La presentación oficial se realizó en la terminal de Buquebus en Puerto Madero, durante un acto que reunió a empresarios y autoridades de ambos países. Entre los funcionarios argentinos estuvieron la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli; la senadora Patricia Bullrich; el ministro de Defensa, Carlos Presti, y la legisladora porteña Pilar Ramírez.
También participaron la vicepresidenta de Uruguay, Carolina Cosse, integrantes del gabinete uruguayo y el embajador de ese país en Argentina. El anfitrión fue Juan Carlos López Mena, presidente y dueño de Buquebus, quien destacó la importancia del proyecto para modernizar el transporte entre ambas orillas del Río de la Plata.
Construido por el astillero australiano Incat Tasmania, el China Zorrilla tiene aproximadamente 130 metros de largo y 32 metros de ancho, dimensiones que lo convierten en una de las embarcaciones más ambiciosas desarrolladas hasta ahora para el transporte marítimo eléctrico de pasajeros.
Su capacidad alcanza los 2.100 pasajeros y 225 vehículos por viaje, lo que representa un salto considerable respecto de los barcos que ya operaba Buquebus. Hasta ahora, una de las embarcaciones de mayor capacidad de la compañía podía transportar 1.008 personas y 135 vehículos.
La principal innovación está en su sistema de propulsión, que prescinde de los combustibles fósiles durante la navegación. El ferry incorpora baterías con una capacidad de almacenamiento superior a los 40 MWh y ocho propulsores de chorro de agua, conocidos como waterjets, accionados por motores eléctricos.
Esta tecnología permite realizar los cruces sin generar emisiones directas de gases contaminantes durante la operación. El barco llegó al Río de la Plata en septiembre y atravesó distintas pruebas técnicas antes de su incorporación al servicio comercial.
El desarrollo del China Zorrilla requirió una inversión total de US$ 200 millones, destinada tanto a la construcción del buque como a la infraestructura energética necesaria para garantizar su funcionamiento en Argentina y Uruguay.
El esquema financiero incluyó un préstamo de US$ 107 millones de Santander Uruguay, acompañado por una garantía parcial de crédito de US$ 67 millones de la Corporación Financiera Internacional (IFC), organismo perteneciente al Grupo Banco Mundial.
Según la IFC, la operación constituye su primera iniciativa de financiamiento azul vinculada al transporte marítimo eléctrico a escala global. El proyecto también involucró a distintas compañías internacionales especializadas en tecnología energética y naval.
Entre ellas se encuentran Wärtsilä, responsable de la tecnología de propulsión eléctrica, y Corvus Energy, encargada del sistema de almacenamiento mediante baterías. Además, fue necesario adaptar las terminales de Buenos Aires y Colonia del Sacramento con instalaciones de carga de alta potencia, trabajos en los que participaron Edesur y UTE, respectivamente.
La inauguración del nuevo ferry también tuvo un fuerte componente político por la presencia de funcionarios nacionales y representantes del Gobierno uruguayo, en una actividad que puso el foco en la inversión privada y la integración regional.
Durante el acto, Patricia Bullrich destacó el esquema de financiamiento utilizado para desarrollar el proyecto y subrayó que no requirió aportes estatales directos. "Esto se hizo sin subsidios, con capital y riesgo privado y con mentalidad empresaria", afirmó la senadora.
Por su parte, Juan Carlos López Mena sostuvo que la incorporación del China Zorrilla representa el resultado de años de inversión, innovación y cooperación entre empresas, instituciones y gobiernos de Argentina y Uruguay.
La participación de autoridades de ambos países también reflejó la importancia estratégica del corredor Buenos Aires-Colonia, uno de los principales puntos de conexión turística y comercial entre las dos naciones.
El China Zorrilla tiene previsto iniciar sus viajes comerciales este jueves 22 de octubre, con servicios diarios entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento. Durante la primera etapa, Buquebus buscará optimizar el funcionamiento conjunto de los sistemas de navegación, propulsión y recarga eléctrica.
La compañía anticipó que las frecuencias podrían incrementarse progresivamente a medida que avance la puesta a punto tecnológica. Mientras tanto, los servicios del resto de la flota continuarán sin modificaciones, por lo que el nuevo barco se incorporará a la oferta de transporte existente.
En cuanto a las comodidades, la embarcación contará con conexión satelital Starlink, aproximadamente 3.000 metros cuadrados destinados a pasajeros, espacios comerciales Duty Free y tres categorías de viaje: Turista, Business y Primera.
