Las petroleras que preparan una inversión de US$ 1.800 millones para explotar petróleo al norte de las Islas Malvinas salieron a responder al Gobierno argentino. Navitas Petroleum y Rockhopper Exploration aseguraron que las nuevas sanciones anunciadas por Javier Milei no modificarán sus planes para Sea Lion y mantienen el objetivo de comenzar a producir en 2028.
La respuesta llegó después de que Milei anunciara por cadena nacional un paquete de medidas para endurecer las penalidades contra compañías que participen directa o indirectamente en la explotación de recursos naturales en las islas sin autorización argentina. Las empresas defendieron las licencias concedidas por las autoridades británicas que ocupan Malvinas, afirmaron que fueron "legalmente otorgadas" y remarcaron que cuentan con el "apoyo total y continuo del Gobierno británico".
"No se espera que los recientes acontecimientos tengan efectos materiales en las actividades del proyecto de Sea Lion, incluido el calendario para completar el desarrollo del proyecto", señalaron Navitas y Rockhopper en una declaración conjunta. Milei, en cambio, había advertido: "Procederemos a inhabilitar de operar en territorio argentino a las empresas involucradas, directa o indirectamente, en proyectos en las Islas Malvinas sin autorización argentina".
El Presidente fue más allá y planteó que las compañías deberán elegir dónde hacer negocios. "Quienes operan en nuestras islas a espaldas del Gobierno argentino tendrán que elegir entre una apuesta ilegal en un territorio disputado y una operación rentable y segura en un país soberano con reglas claras y previsibilidad. No se pueden hacer las dos cosas", afirmó.
Sea Lion está ubicado unos 220 kilómetros al norte de las Islas Malvinas y es controlado en un 65% por Navitas, mientras que Rockhopper posee el 35% restante. A fines de 2025, las compañías tomaron la decisión final de inversión para avanzar con la primera etapa del desarrollo, con un desembolso estimado en US$ 1.800 millones, de los cuales cerca de US$ 1.000 millones serían financiados mediante deuda.
Los números previstos para el proyecto muestran su magnitud:
El desarrollo contempla pozos submarinos conectados a una unidad flotante para producir, almacenar y descargar el crudo. Para el Gobierno argentino, cualquier exploración o explotación de hidrocarburos en esas aguas requiere autorización nacional, debido al reclamo de soberanía sobre las islas y los espacios marítimos correspondientes.
La Argentina ya dispone de herramientas para sancionar estas operaciones. Rockhopper fue penalizada en 2013 y, en 2022, la Secretaría de Energía declaró ilegales las actividades de Navitas vinculadas con Malvinas y la inhabilitó durante 20 años para operar en el país. Ahora, Milei busca ampliar el alcance de las restricciones hacia compañías prestadoras de servicios, accionistas y directivos involucrados en estos proyectos.
"Si hoy no actuamos con firmeza y celeridad, en pocos meses tendrán la capacidad material de apropiarse de las reservas de petróleo que yacen bajo nuestro mar, algo que no había ocurrido nunca antes hasta ahora", afirmó Milei. El Ejecutivo enviará además al Congreso el Proyecto de Ley de Defensa de la Soberanía Nacional, que busca modificar la Ley 26.659 y endurecer las consecuencias penales y administrativas.
El paquete anunciado por Milei también contempla avanzar con una Base Naval Integrada en Tierra del Fuego, para lo cual el Gobierno ampliará los recursos del Ministerio de Defensa. "La Base permitirá convertir a la Argentina en un polo logístico central del Atlántico Sur y fortalecer nuestra proyección geopolítica", explicó el mandatario, y agregó que "defender nuestra soberanía requiere pensar en las próximas generaciones y no solamente en la próxima elección".
Milei también anticipó que buscará extender las restricciones a otras actividades económicas desarrolladas en las islas, como la pesca, el turismo de cruceros y la ganadería ovina. "Las Malvinas son argentinas por historia y por derecho, no hay discusión al respecto", sostuvo, antes de remarcar que "el Estado argentino tiene la obligación de utilizar todas las herramientas diplomáticas, económicas, judiciales y legales disponibles para defender nuestra soberanía y nuestros recursos".
Tras los anuncios, funcionarios británicos ratificaron la posición de Londres sobre las islas. Milei, por su parte, afirmó que "el Reino Unido recorre un camino de declive y el futuro de Argentina es floreciente" y destacó que Estados Unidos está revaluando su posición histórica con relación a Malvinas". Según el Presidente, Washington "evalúa ese cambio de posición porque saben que en la Argentina tiene un socio confiable".
La Argentina mantiene su reclamo de soberanía sobre las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur y los espacios marítimos correspondientes. Milei cerró su mensaje buscando colocar el conflicto por Sea Lion dentro de esa política: "Malvinas no pertenece a un gobierno ni a un partido político. Es una causa nacional".
