Manzano y Vila buscan quedarse con las estaciones de servicio Shell en la Argentina tras ofrecer más de US$1400 millones en alianza con la suiza Mercuria. La propuesta apunta a adquirir los activos que la brasileña Raízen opera en el país, incluida la refinería de Dock Sud y más de 700 bocas de expendio, que representan el 19% del mercado de combustibles.
El avance del consorcio liderado por José Luis Manzano y Daniel Vila se da en un momento de fuerte expansión empresarial del exministro, que recientemente compró Telefe a través de Integra Capital y semanas atrás se desprendió del 50% de Refinor por US$25,2 millones, en una venta a YPF.
La operación con Mercuria se apoya en una sociedad preexistente: ambos comparten la conducción de Phoenix Global Resources, la petrolera que logró la primera producción no convencional en Río Negro. Mercuria —una de las traders energéticas independientes más grandes del mundo— reforzó en los últimos años su presencia en la Argentina, con inversiones por US$ 550 millones y producción cercana a 16.000 barriles diarios.
Raízen, controlada por Shell y Cosan, había tomado la licencia de la marca y la refinería en 2018, con un plan de inversiones de US$ 715 millones. Pero los malos resultados en Brasil y una caída del 70% de sus acciones en San Pablo precipitaron la decisión de desprenderse de activos. Aunque hubo interés de Trafigura (Puma Energy), Vitol y CGC (Eurnekian), ninguna oferta superó la del grupo Manzano-Vila-Mercuria.
Si la operación avanza, marcará el retorno de Manzano al negocio del downstream, esta vez con un actor global de peso y en un mercado donde Shell ocupa el segundo lugar detrás de YPF. El proceso ahora queda en manos de Raízen, que debe definir si acepta la propuesta y habilita la transición de uno de los paquetes energéticos más relevantes del país.
